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Als am vergangenen Samstag eine litauische Flagge über dem ältesten Park New Yorks gehisst wurde, markierte dies gleich drei Jubiläen auf einmal – und erzählte eine Geschichte über demokratische Solidarität, die dreieinhalb Jahrhunderte zurückreicht.
Die Bagger grollten noch im Finanzdistrikt von Lower Manhattan, als sich die Menge am vergangenen Samstagmorgen im Bowling Green Park versammelte. Gehüllt in litauische Trikoloren – gelb, grün, rot – waren sie gekommen, um etwas zu markieren, das im zermürbenden Rhythmus der New Yorker Wochenenden leicht unbemerkt bleiben könnte: eine feierliche Flaggenhissung zum Tag der Wiederherstellung der Unabhängigkeit Litauens, die zum ersten Mal an genau diesem Ort stattfand.
Touristen blieben stehen, während litauische Volkslieder zwischen den Wolkenkratzern schwebten. Und über all dem kletterte die litauische Trikolore neben den Stars and Stripes den Mast hinauf – über dem ältesten öffentlichen Park in New York City, im Schatten der Wall Street, auf einem Stück Land, das mehr als zwei Jahrhunderte amerikanischer Geschichte miterlebt hat.
Für die litauisch-amerikanische Gemeinschaft war dies eine Art Heimkehr. Für das breitere internationale Publikum war es etwas Selteneres: ein Fenster zu einer der lehrreichsten diplomatischen Partnerschaften des zwanzigsten Jahrhunderts und eine Erinnerung daran, dass die Kämpfe um Souveränität, demokratische Werte und Freiheit noch nicht vorbei sind.
„Laisvė niekada nėra savaime suprantama – Freiheit ist niemals selbstverständlich. Sie erfordert ständige Anstrengung, Solidarität und Verantwortung.“
Drei Jubiläen, eine Zeremonie
Der Zeitpunkt der Zeremonie am Samstag hatte ein ungewöhnliches symbolisches Gewicht. Litauen feiert den 36. Jahrestag der Akte vom 11. März 1990, als der Oberste Rat der Litauischen SSR die Wiederherstellung der Unabhängigkeit erklärte – und damit als erste Sowjetrepublik diesen Schritt tat und eine Kette von Ereignissen in Gang setzte, die letztlich die Sowjetunion selbst auflösen sollten. Gleichzeitig bereiten sich die Vereinigten Staaten darauf vor, 250 Jahre ihrer eigenen Unabhängigkeit zu feiern. Und das litauische Generalkonsulat in New York – das Gebäude in der East 67th Street, das selbst während der fünfzigjährigen sowjetischen Besatzung nie aufhörte, Pässe auszustellen oder Archive zu führen – feiert sein hundertjähriges Bestehen.
„Dies ist ein historisches Jahr für Litauen in New York“, sagte Dovydas Špokauskas, der Generalkonsul Litauens in New York, in seiner Ansprache an die Menge. „Die prinzipienfeste Politik der Vereinigten Staaten, die sowjetische Besatzung nicht anzuerkennen, ermöglichte es dem Konsulat, ohne Unterbrechung zu arbeiten, und bewahrte die Kontinuität des litauischen Staates.“
Die Idee, die Zeremonie speziell im Bowling Green abzuhalten, entstand ein Jahr zuvor bei einem Treffen zwischen dem Konsulat und der Führung der Bowling Green Association. Ibrahim Kurtulus, der Vizepräsident der Vereinigung, brachte es Berichten zufolge auf den Punkt: „Wenn die Litauer ihre Flagge in New York hissen wollen, dann muss es hier geschehen.“
Die Politik, die die Sowjetunion überdauerte
Für Leser außerhalb der baltischen Region bedarf die Bedeutung dieses hundertjährigen Konsulatsjubiläums einer Erklärung. Als die Sowjetunion 1940 Estland, Lettland und Litauen annektierte – unter den Bedingungen des geheimen Molotow-Ribbentrop-Pakts mit Nazi-Deutschland –, weigerten sich die Vereinigten Staaten, die Besatzung als rechtmäßig anzuerkennen. Dies war nicht nur eine diplomatische Formalität.
Durch elf aufeinanderfolgende US-Präsidentschaften, über demokratische und republikanische Regierungen hinweg, durch den Höhepunkt des Kalten Krieges und die Ära der Entspannung, behielt Washington die vollen diplomatischen und konsularischen Beziehungen zu den baltischen Exilregierungen bei. Litauische Diplomaten besaßen weiterhin von den USA anerkannte Akkreditierungen, und die litauische Flagge wehte vom Konsulatsgebäude an der Upper East Side. Amerikanische Beamte nahmen nicht an sowjetischen Veranstaltungen in den besetzten baltischen Gebieten auf derselben Grundlage teil wie an anderen sowjetischen Funktionen.
„Durch elf aufeinanderfolgende US-Präsidentschaften – über den Kalten Krieg, die Entspannung und den Reaganismus hinweg – hat Washington nicht ein einziges Mal die sowjetische Souveränität über Litauen anerkannt. Es ist eine Prinzipientreue, die in der Geschichte der Großmachtsdiplomatie selten ist.“
Dieses halbe Jahrhundert prinzipieller Nichtanerkennung bewahrte die rechtliche Kontinuität für den wiederhergestellten litauischen Staat, als 1990 die Unabhängigkeit kam. Es signalisierte Jahr für Jahr, dass der Besatzung die Legitimität nach internationalem Recht fehlte. Und es gab der litauischen Diaspora in Amerika einen anerkannten Mittelpunkt – ein Gebäude, eine Flagge, eine Institution –, durch den die nationale Identität über Generationen hinweg aufrechterhalten werden konnte.
„Die litauische Diaspora auf der ganzen Welt half dabei, die Idee eines freien Litauens am Leben zu erhalten“, sagte Rytis Paulauskas, Litauens Botschafter bei den Vereinten Nationen, der bei der Zeremonie sprach. „Hier in den Vereinigten Staaten, und besonders in New York, erinnerten die Litauer die Welt ständig an das Streben unseres Landes nach Freiheit.“
Paulauskas, dessen Amtszeit in New York zu Ende geht, sprach mit besonderem Ernst über den gegenwärtigen Moment. „Ich würde sehr gerne sagen, dass ich diese Stadt mit einem ruhigen Herzen verlasse“, sagte er. „Aber die Situation in der heutigen Welt erlaubt es mir nicht, das zu sagen.“ Freiheit, so erinnerte er die Versammlung, ist niemals eine Gegebenheit. „Sie erfordert ständige Anstrengung, Solidarität und Verantwortung.“
Bowling Green: Wo Imperien fallen
Die Wahl von Bowling Green als Ort für die Zeremonie ist kein Zufall, und ihre Bedeutung geht über die litauisch-amerikanische Beziehung hinaus. Dieses kleine Oval am Fuße des Broadway ist der Ort, an dem am 9. Juli 1776 – Tage nach der öffentlichen Verlesung der Unabhängigkeitserklärung – eine Menge von Patrioten und Kontinentalsoldaten das vergoldete Reiterstandbild von König Georg III. aus Blei abriss. Das Blei wurde eingeschmolzen und zu Musketenkugeln umgegossen. Es ist ein grundlegendes amerikanisches Bild: koloniale Untertanen werden zu Bürgern, die Loyalität zur Krone wird zum Akt der bewaffneten Selbstbestimmung.
Dass Litauen nun jeden März hier seine Flagge hisst, ist eine bewusste Beschwörung dieses symbolischen Erbes – eine kleine Nation zieht eine Linie zwischen Amerikas revolutionärem Bruch mit dem Imperium und ihrem eigenen Kampf gegen die sowjetische Vorherrschaft im zwanzigsten Jahrhundert. Die Parallele ist nicht erzwungen. Im März 1990 stimmte das litauische Parlament für die Unabhängigkeit, wohl wissend, dass bereits sowjetische Panzer auf Vilnius vorrückten. Die Erklärung wurde ohne militärische Unterstützung von außen abgegeben, als eine Aussage von rechtlichem und moralischem Prinzip. Die Sowjetunion antwortete mit einer Wirtschaftsblockade. Litauen kapitulierte nicht. Achtzehn Monate später war die Sowjetunion Geschichte.
Der erste Litauer in Amerika: 1659
Es gibt noch eine weitere Dimension der Verbindung des Finanzdistrikts zur litauischen Geschichte, eine, die der Gründung der Vereinigten Staaten um mehr als ein Jahrhundert vorausgeht. Im Jahr 1659 kam ein Arzt namens Dr. Aleksandras Karolis Kuršius in die niederländische Kolonialsiedlung Neu-Amsterdam – und wurde damit zum ersten bekannten Litauer, der nordamerikanischen Boden betrat. Kuršius war nicht nur auf der Durchreise. Er ließ sich in der Nähe der heutigen Ecke Wall Street und Broad Street – dem Standort der New Yorker Börse – nieder und gründete die erste Lateinschule der Siedlung, deren Schulleiter er war. Sein Beitrag zu den intellektuellen Grundlagen dessen, was später New York City werden sollte, ist ein Faden in der Gründungsgeschichte der Stadt, der weitgehend unbemerkt bleibt.
Seine Ankunft geht den Massenwellen litauischer Einwanderung um mehr als zwei Jahrhunderte voraus. Diese Wellen – zunächst im späten neunzehnten Jahrhundert, angetrieben von Armut und Wehrpflicht unter zaristischer Herrschaft, dann nach dem Zweiten Weltkrieg, als litauische Flüchtlinge und Vertriebene sich in den gesamten Vereinigten Staaten niederließen – brachten Zehntausende von Litauern in amerikanische Städte. Sie bauten Kirchen, Zeitungen, kulturelle Organisationen und politische Netzwerke auf, die die Unabhängigkeitsbewegung durch die Jahrzehnte des Kalten Krieges aufrechterhalten sollten.
Die Zeremonie selbst
Am Samstag liefen diese Fäden der Geschichte in einem zweistündigen Programm zusammen, das Formelles und Gemeinschaftliches vermischte. Der gemischte litauische Chor New York und der Jugendchor der Maironis-Schule New York, unter der Leitung von Laura Vidžiūnaitė und Gediminas Keras, sangen litauische Volkslieder – Baltas paukštis (Der weiße Vogel), Mano namai (Mein Zuhause), Mūsų žemė (Unser Land) –, deren Melodien zwischen den Türmen des Finanzdistrikts aufstiegen.
Reden hielten Generalkonsul Špokauskas, Botschafter Paulauskas und Kathy Eagen, eine Vertreterin des US-Außenministeriums, die die historische Bedeutung Litauens und die Entschlossenheit seines Volkes hervorhob. Dana Račiūnas, Co-Vorsitzende der Litauischen Gemeinschaft New York, erinnerte die Anwesenden daran, dass weltweit etwa 1,3 Millionen Menschen litauischer Abstammung leben. „Litauen ist ein kleines Land“, sagte sie, „aber die Litauer überall bleiben eng mit ihrer Heimat verbunden.“
Pater Valdemaras Lisovskis sprach einen Segen und erinnerte die Versammlung daran, dass Freiheit und Menschenwürde Werte sind, die in jeder Epoche verteidigt werden müssen. Unter den Gästen aus Litauen befand sich Irma Spūdienė, Direktorin der litauischen Industrie-, Handels- und Handwerkskammer, die nach New York gereist war, um Pläne für eine internationale Frauenkonferenz vorzustellen, die in Litauen stattfinden soll. „Es ist wunderbar zu sehen, wie sich die Litauer in New York versammeln, um diesen wichtigen Tag zu begehen“, sagte sie.
Zum Abschluss der Zeremonie wurden die litauische und die amerikanische Nationalhymne gespielt. Die Trikolore kletterte neben den Stars and Stripes über dem Bowling Green hinauf – zwei Flaggen, über dem ältesten Park in New York, im Herzen einer Stadt, in der Litauer seit mehr als dreieinhalb Jahrhunderten leben, arbeiten und für die Freiheit eintreten.
„Die Verbindung zwischen Litauen und den Vereinigten Staaten ist nicht nur diplomatischer Natur – sie entstand aus gemeinsamen Werten und historischen Entscheidungen, die über mehr als fünfzig Jahre des Drucks im Kalten Krieg getroffen wurden.“
Was dieser Moment bedeutet
Es wäre einfach, die Zeremonie am Samstag in erster Linie als rein zeremoniell zu betrachten – als ein Diaspora-Ereignis, das für die Anwesenden von Bedeutung ist, aber über die Gemeinschaft hinaus nur von begrenztem Interesse. Eine solche Lesart würde verfehlen, was die litauisch-amerikanische Beziehung für internationale Beobachter so lehrreich macht.
Die Nichtanerkennungspolitik war ein Test dafür, ob demokratische Staaten unter anhaltendem geopolitischem Druck prinzipientreue Positionen aufrechterhalten können. Die Vereinigten Staaten haben diesen Test bestanden, beständig, fünfzig Jahre lang. Das Konsulat, das nie geschlossen wurde, war nicht nur ein Gebäude; es war ein institutionelles Argument, das jeden Tag erneuert wurde, dass internationales Recht und staatliche Souveränität von Bedeutung sind, selbst wenn sie von mächtigen Akteuren verletzt werden.
Im Jahr 2026, in dem die Souveränität in Europa erneut unter Druck gerät und demokratische Allianzen aus mehreren Richtungen auf die Probe gestellt werden, hat dieses Argument nichts von seiner Relevanz verloren. Die Bemerkung von Botschafter Paulauskas, dass er New York nicht mit einem ruhigen Herzen verlassen könne, fiel nicht zufällig. Es war ein Signal, das von einer Zeremonie über die Vergangenheit ausging, bezüglich der Dringlichkeit der Gegenwart.
An jenem Nachmittag im Bowling Green Park, als sich die litauische Trikolore über der Skyline von Manhattan entfaltete, war eines klar: Die Idee der Freiheit, für die Litauen gekämpft hat, bleibt lebendig – und sie verbindet noch immer Menschen auf beiden Seiten des Atlantiks.
WICHTIGE FAKTEN: Litauen & die Vereinigten Staaten
März 1990 – Litauen erklärt die Wiederherstellung der Unabhängigkeit, als erste Sowjetrepublik, die dies tut.
1940–1990 – Die USA halten 50 Jahre lang an ihrer Politik der Nichtanerkennung der sowjetischen Besatzung fest.
1925 – Das litauische Generalkonsulat in New York wird gegründet; es feiert 2025 sein hundertjähriges Bestehen.
1659 – Dr. Aleksandras Karolis Kuršius kommt in Neu-Amsterdam an; der erste bekannte Litauer in Nordamerika.
~1,3 Millionen – Menschen litauischer Abstammung weltweit.
~700.000 – Amerikaner mit vollständiger oder teilweiser litauischer Abstammung.
2026 – Die USA feiern 250 Jahre Unabhängigkeit; Litauen feiert 36 Jahre wiederhergestellte Unabhängigkeit.
von Ilona Gedutienė
Ilona Gedutienė ist Journalistin und Autorin bei The Baltic Review; sie schreibt über Diplomatie, bilaterale Beziehungen und die litauische Diaspora. Dieser Artikel wurde aus dem Litauischen übersetzt und für die internationale Veröffentlichung erweitert.
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