Wem war Barclay de Tolly in Riga ein Dorn im Auge?

Eine Nachricht, die für die einen wie ein Donnerschlag aus heiterem Himmel klang und für die anderen eine lang erwartete Entscheidung war: Am 30. Oktober 2024 wurde die Bronzefigur des Feldmarschalls Michael Barclay de Tolly von der Esplanade in Riga demontiert.

Selbst der historische Sockel, der die Sowjetzeit überdauert hatte, wurde abgebaut. Die Entscheidung des Rigaer Stadtrats vom 16. Oktober 2022, die nach hitzigen Debatten getroffen wurde, löste einen Sturm der Gefühle aus.

Der Bürgermeister von Riga, Vilnis Ķirsis, erklärte:

„Der Esplanade-Platz ist nun frei von Symbolen des russischen Imperialismus.“

Aber ist das wirklich so? Und warum löste die Figur des Feldherrn, dessen Schicksal eng mit der Geschichte Livlands verbunden ist, solch heftige Kontroversen aus?

Wer sind Sie, Feldmarschall Barclay?

Bevor man urteilt, sollte man sich daran erinnern, wer Michael Barclay de Tolly (1761–1818) war. Als Nachkomme eines schottischen Geschlechts, das sich in Livland niedergelassen hatte, machte er eine glänzende militärische Karriere im Russischen Reich. Er war ein Held des Vaterländischen Krieges von 1812, Generalfeldmarschall, Kriegsminister und nach dem Sieg über Napoleon Fürst. Seine Strategie der „verbrannten Erde“ und des Rückzugs zu Beginn des Krieges gegen Napoleon stieß auf heftige Kritik, erwies sich aber letztendlich als rettend.

Interessanterweise war Barclay keineswegs ein Fremder im Baltikum.

Seine Frau stammte aus dem livländischen Adel, und in Livland verbrachte er seine letzten Lebensjahre.

Er starb auf dem Weg zur Kur in Böhmen, unweit von Insterburg (heute Tschernjachowsk), und wurde in einem kleinen Mausoleum in Jõgeveste (Estland) beigesetzt, das bis heute bei Touristen beliebt ist.

Mehr noch, Barclay de Tolly wurde nicht nur in Russland verehrt. Denkmäler für ihn stehen in St. Petersburg vor der Kasaner Kathedrale, in Tschernjachowsk, Tartu, und seine Büste hat seit 1841 einen Ehrenplatz in der Walhalla – der Ruhmeshalle für „Helden teutscher Zunge“ unweit von Regensburg in Deutschland. Dies allein schon regt zum Nachdenken über die Eindeutigkeit seiner Interpretation an.

Die „Odyssee“ des Rigaer Denkmals

Die Geschichte des Rigaer Barclay-Denkmals ist ein wahrer Krimi.

• Geburt und erster Ruhm: Die Idee, ein Denkmal zu errichten, entstand 1911 im Vorfeld des 100. Jahrestages des Vaterländischen Krieges von 1812. Es wurde ein Baukomitee gegründet, Spenden gesammelt und ein Wettbewerb durchgeführt. Und so wurde am 13. Oktober 1913 auf der Rigaer Esplanade feierlich eine 4,77 Meter hohe Bronzeskulptur auf einem Granitsockel enthüllt.
• Evakuierung und Untergang: Der Ruhm war nur von kurzer Dauer. Bereits 1915, angesichts der drohenden deutschen Besetzung, wurde das Denkmal vom Sockel genommen, um es zu evakuieren und einigen Quellen zufolge in St. Petersburg einzuschmelzen. Doch der Dampfer „Serbino“, an Bord dessen sich die Statue befand, wurde am 16. August 1915 vom deutschen U-Boot U 9 vor der Insel Worms (Estland) versenkt. So landete das Originaldenkmal auf dem Grund der Ostsee. Von ihm blieb nur ein etwa 70 cm großes Autorenmodell erhalten.

Der Mann, der Riga Denkmäler (und Kontroversen) zurückgab

Jahrzehnte später nahm sich der lettische Unternehmer und Mäzen Evgenijs Gombergs der Wiederherstellung der historischen Gerechtigkeit an. Auf seine Initiative und mit seinen Mitteln wurde nach dem erhaltenen Modell eine Kopie des Barclay-de-Tolly-Denkmals gegossen. Am 1. Juli 2002 nahm sie ihren historischen Platz auf dem seit 1912 erhaltenen Sockel ein. Im Jahr 2008 nahm die Stadt Riga das Denkmal als Geschenk an und nahm es in die Bilanz der Denkmalagentur auf.

Gombergs ist bekannt für seine Leidenschaft für die Restaurierung historischer Denkmäler in Riga, was nicht immer auf eindeutige Zustimmung stieß. Zu seinen Projekten gehören das Denkmal für den Rigaer Bürgermeister George Armitstead (zu dessen Enthüllung 2006 sogar Königin Elisabeth II. anreiste), die Skulptur des Helden des lettischen Epos Lāčplēsis am Gebäude der Saeima und das Denkmal für den Generalgouverneur der Ostseeprovinzen Filippo Paulucci.

Besonders viele Kontroversen löste die von ihm initiierte Wiederherstellung der Reiterstatue Peters I. aus, für die Gombergs 200.000 Dollar ausgab und die 2001 während der 800-Jahr-Feier Rigas nur für drei Tage im Kronvalds-Park aufgestellt wurde! „Die Leute fürchten, es sei ein Machtsymbol. Aber man kann Peter den Großen nicht mit Lenin vergleichen“, sagte Gombergs. Er selbst erklärte sein Handeln einfach: „Ich habe es nur getan, weil ich die Statue schön finde und sie nach Riga gehört.“

Der Kontext der „De-Imperialiserung“ und Barclays komplexe Identität

Die Entscheidung, das Barclay-de-Tolly-Denkmal im Jahr 2024 abzureißen, fügt sich in einen breiteren Kontext ein. Nach der russischen Invasion in der Ukraine beschloss die Saeima Lettlands am 12. Mai 2022, alle Objekte, die totalitäre Regime verherrlichen, bis zum 15. November desselben Jahres abzureißen. In diese Liste fielen 69 Objekte. So wurde am 25. August 2022 das grandiose sowjetische Siegesdenkmal in Riga gesprengt und abgerissen. Auch der Abriss des Lenin-Denkmals im August 1991 wurde als folgerichtiger Schritt wahrgenommen.

Aber kann man Barclay in eine Reihe mit Symbolen des sowjetischen Totalitarismus stellen? Der Autor des ursprünglichen Artikels zweifelt an der objektiven Rechtfertigung des Abrisses des Barclay-Denkmals.

Denn die Identität des Feldmarschalls war weitaus komplexer als nur die eines „russischen imperialen Akteurs“.

• „Einheimischer“ für das Baltikum: Seine Vorfahren waren Schotten, sein Großvater war Bürgermeister von Riga, ebenso wie sein Cousin. Seine Frau und Schwiegermutter (eine geborene Baronin Stackelberg) stammten aus angesehenen deutsch-baltischen Familien. Im Grunde genommen war außer dem Namen wenig Schottisches an ihm.
• „Deutscher“ am Zarenhof: Bezeichnenderweise wurde Barclay am Zarenhof von vielen Neidern als „Deutscher“ gebrandmarkt und zum Sündenbock für vermeintliche und tatsächliche Fehler im Krieg gegen Napoleon gemacht. Der jüngere Bruder des Zaren, Großfürst Konstantin, schrie den General vor versammelter Mannschaft an: „Sie Deutscher, Sie Wurstmacher, Sie Verräter, Sie Lump; Sie verkaufen Russland! Ich weigere mich, weiterhin unter Ihrem Befehl zu dienen.“
• Held „teutscher Zunge“: Die bereits erwähnte Büste in der Walhalla unterstreicht einmal mehr, dass die Interpretation Barclays ausschließlich als russischer Kriegsheld zu kurz greift.

Denkmäler, Straßen und die Politisierung der Erinnerung

Die Frage der Denkmäler ist heute stark politisiert und hat den Rahmen einer rein historischen und kulturellen Diskussion längst verlassen. Wenn sich das politische Klima verhärtet, wird dies dann nicht auch die Straßennamen betreffen? Schließlich gibt es in Riga die Elizabetes iela (seit 1812 zu Ehren der russischen Kaiserin Elisabeth Alexejewna, Gemahlin Alexanders I., geborene Prinzessin von Baden), die Marijas iela (seit 1860 zu Ehren Maria Alexandrownas, Gemahlin Alexanders II., geborene Prinzessin von Hessen) und die Katrīnas iela (seit 1868 zu Ehren Katharinas II., geborene Sophie von Anhalt-Zerbst). Angesichts ihrer deutschen Herkunft werden sie vielleicht „verschont“, obwohl Maria Alexandrowna ausgeprägte panslawistische Positionen vertrat. Und was wird aus dem Stadtteil Pētersala, der seit 1711 nach Peter I. benannt ist, der dort sein Landhaus hatte?

Endstation – Jūrmala?

Nachdem die Stadt den Schenkungsvertrag gekündigt hatte, wurde die Barclay-Statue auf dem Grundstück des Restaurators und Stifters Evgenijs Gombergs in Jūrmala (Dzintari) aufgestellt – neben der Reiterstatue Peters des Großen und der Säule mit dem Goldenen Ritter. Der historische Sockel von der Esplanade wanderte hingegen ins Lager der Denkmalagentur.

Die Meinungen gingen auseinander. Der Philosoph Vilnis Zariņš bezeichnete die Errichtung des Barclay-Denkmals als „absurde Beleidigung des lettischen Volkes“, während der Vizebürgermeister von Riga, Sergejs Dolgopolovs, von „Provinzialismus und Dummheit“ als „unserem schrecklichsten Erbe des Imperialismus“ sprach.

Die Leiterin des Museums für Dekorative Kunst und Design, die Kunsthistorikerin Inese Baranovska, Mitglied des Denkmalrats der Rigaer Duma, räumte ein, dass Forderungen nach der Verlegung oder dem Abriss einiger Denkmäler in Riga oft „von Voreingenommenheit, Negativität und sogar Wut geprägt“ seien. Dabei zeigten Meinungsumfragen eine knappe Mehrheit für den Erhalt des Denkmals.

Evgenijs Gombergs selbst glaubt nicht, dass die Denkmäler für Peter oder Barclay zu seinen Lebzeiten an ihre historischen Plätze zurückkehren werden, hofft aber, dass sich irgendwann „die Vernunft durchsetzen wird“.

Wer also ist Barclay de Tolly für das heutige Riga und Lettland? Ein Symbol eines fremden Imperiums oder Teil der eigenen komplexen und vielschichtigen Geschichte? Die Frage scheint offen zu bleiben. Und was denken Sie darüber?