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Vom 12. bis 23. Mai fand im Hauptquartier der Vereinten Nationen (UN) in New York eine Fotoausstellung statt, die von den Ständigen Vertretungen Litauens, Lettlands und Estlands bei den Vereinten Nationen organisiert wurde. Die Ausstellung zeigte historische Fotografien und Dokumente, die die Besetzung der baltischen Staaten durch die Nationalsozialisten und Sowjets, die Widerstandsbewegung, die Befreiung und den Weg zur Mitgliedschaft in den Vereinten Nationen illustrierten.
Die Ausstellung zeugte nicht nur von der dramatischen Geschichte der baltischen Staaten im 20. Jahrhundert, von der sowjetischen Besatzung bis zur Wiederherstellung der Unabhängigkeit, sondern sandte auch eine Botschaft an die heutige Welt: Freiheit hat ihren Preis, und die Lehren der Geschichte müssen gehört werden. Die historischen Dokumente, Fotografien, Archivaufnahmen und Symbole des Widerstands der Ausstellung beleuchteten das Streben der baltischen Völker nach Freiheit – von Partisanenkämpfen bis hin zur diplomatischen Entschlossenheit, nicht vergessen zu werden.
Laut Botschafter Rytis Paulauskas, Ständiger Vertreter Litauens bei den Vereinten Nationen, gab es bereits im Februar dieses Jahres im diplomatischen Raum das Gefühl, dass sich das politische Feld immer mehr erhitzte, Spannungen aufbauten und die historische Wahrheit gefährdet war.
„Als wir uns dem 80. Jahrestag des Endes des Zweiten Weltkriegs näherten, spürten wir, dass das politische Klima immer komplexer wurde. Es ist unsere Pflicht, daran zu erinnern, wie dieser Krieg für uns endete. So entstand die Idee zu dieser Ausstellung“, sagte Herr Paulauskas.
Die Vereinten Nationen, deren Existenz mit dem Versprechen „Nie wieder“ begann, sind zu dem Ort geworden, an dem wir immer wieder daran erinnert werden müssen, warum sich die Geschichte wiederholt. Es ist kein Zufall, dass diese Ausstellung in einem der belebtesten Bereiche des UN-Hauptquartiers installiert wurde – dort, wo täglich Hunderte von Diplomaten, Entscheidungsträgern und Gästen vorbeikommen.
Die baltischen Diplomaten wollten eine klare Botschaft senden: Die Lehren der Geschichte sind immer noch relevant. Wenn die Heiligkeit von Grenzen erneut in Frage gestellt und die historische Wahrheit verdreht wird, ist es notwendig, die Menschen daran zu erinnern, dass Freiheit kein Geschenk ist. Sie wird errungen, verteidigt und oft teuer bezahlt.
„Wie immer müssen wir vereint sein“, sagen die Botschafter der drei baltischen Staaten
Die Worte der Botschafter der drei baltischen Staaten bei der Eröffnung der Ausstellung erinnerten daran, dass der Krieg für die baltischen Staaten 1945 nicht endete.
„Für uns dauerte der Schattenkrieg fast 50 Jahre lang an… Die baltischen Länder waren von der freien Welt abgeschnitten“, sagte der estnische Botschafter Rein Tammsaar.
„Für die Welt war der Krieg vorbei. Für uns hatte eine weitere Besatzung begonnen. Unsere diplomatischen Vertreter existierten noch. Aber wir kamen nicht an den Tisch – nicht, weil wir nicht wollten, sondern weil wir daran gehindert wurden.“
Die Vereinten Nationen hätten sie jedoch nie entfernt. „Sie bewahrten die rechtliche Kontinuität und gaben die Hoffnung, dass sich eines Tages die Tür wieder öffnen würde“, sagte die lettische Botschafterin Sanita Pavļuta-Deslandes.
Der litauische Botschafter Rytis Paulauskas erinnerte daran, dass es am 80. Jahrestag des Endes des Zweiten Weltkriegs wichtig sei, nicht nur der Opfer zu gedenken, sondern auch an die schmerzhaften Lehren der Geschichte zu erinnern.
„Die Sowjetunion, die den Molotow-Ribbentrop-Pakt und seine Geheimprotokolle mit Nazideutschland unterzeichnete, war direkt für den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs und die Besetzung der baltischen Staaten verantwortlich. Für Estland, Lettland und Litauen endete die Besatzung erst 1990, als die Unabhängigkeit wiederhergestellt wurde und die sowjetischen Truppen ihre Gebiete verließen“, sagte Herr Paulauskas.
„Heute erinnern wir uns dankbar an das Opfer unserer Freiheitskämpfer und ihre Bemühungen, einen unabhängigen, demokratischen Staat wiederherzustellen. Das Ideal der Rückkehr in die internationale Gemeinschaft, der Mitgliedschaft in den Vereinten Nationen und der Orientierung an der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte ist bereits verwirklicht worden“, sagte er.
Die Organisatoren wollten auch auf die Bedeutung des Völkerrechts in einer Welt aufmerksam machen, in der dessen Verletzungen erneut den Frieden bedrohen.
„Wenn Länder das Völkerrecht verletzen, kann dies zu Konflikten und Kriegen führen, was wir gerade erleben“, betonte Botschafter Paulauskas und nannte die Ukraine als offensichtliches Beispiel.
Das Wort der litauischen Partisanen an die Welt – Erklärung vom 16. Februar 1949
Eines der bedeutendsten Exponate der Ausstellung – die Erklärung vom 16. Februar 1949. Erklärung des Rates der litauischen Freiheitskampfbewegung. Herr Paulauskas beschrieb dieses Dokument, das im Versteck der Partisanenführer unterzeichnet wurde, als moralisches Fundament des Staates: „Es war nicht nur ein politischer Akt, sondern auch ein moralisches Zeugnis, das zeigte, dass selbst unter brutalster Besatzung die Idee der Freiheit bestehen bleibt – die Idee der Entschlossenheit, der Pflicht und der Hoffnung.“
Vor der Erklärung stehend teilte der Botschafter eine der denkwürdigsten Botschaften der Veranstaltung mit: „Diese Erklärung wurde von gewöhnlichen Menschen – Lehrern, Bauern, Priestern, Studenten – ohne Armee, ohne internationale Anerkennung unterzeichnet. Sie beriefen sich auf die Atlantik-Charta, den Truman-Plan und die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte, um die Welt aufzufordern, ihr Streben nach Freiheit zu unterstützen. Sie träumten davon, dass Litauen eines Tages Mitglied der UN sein würde.“
Der Botschafter erinnerte daran, wie viel Mühe es kostete, diesen Text zu erstellen: „Stellen Sie sich vor – 1949, ein kalter Bunker, ein geheimes Treffen. Keiner der Unterzeichner war jemals bei den Vereinten Nationen gewesen. Es dauerte anderthalb Monate – sieben oder acht Anführer – um sich heimlich in einem Versteck zu treffen, wo sie Dutzende von Stunden damit verbrachten, den Inhalt dieser Erklärung zu diskutieren, zu streiten und zu verfeinern.“
„Aber wir haben es. Und deswegen stehen wir heute hier – frei.“
Die Politik der Nichtanerkennung – Die Reaktion der USA und des Westens
Ein wichtiges Thema der Ausstellung ist die Reaktion der westlichen Welt auf die sowjetische Annexion. Die Erklärung des US-Außenministers Sumner Welles vom 23. Juli 1940 bildete die Grundlage für die US-Politik der Nichtanerkennung. Dieser Grundsatz besagte, dass kein Land das Recht hatte, das Territorium eines anderen unabhängigen Landes mit Gewalt zu erobern:
„Das Volk der Vereinigten Staaten von Amerika lehnt aggressive Politiken ab, sei es mit Gewalt oder durch Drohung. Keine Intervention einer Regierung, selbst der mächtigsten, kann das Recht eines Volkes auf Freiheit aufheben.“
Dieses Prinzip ermöglichte es den baltischen diplomatischen Vertretungen, die gesamten Jahre der Besatzung zu überleben. Das estnische Konsulat in New York, die litauische Botschaft in Washington, die lettische Mission in London – sie wurden zu Symbolen der rechtlichen Kontinuität der Staatlichkeit. Die USA und viele andere Länder erkannten die Eingliederung der baltischen Staaten in die Sowjetunion nie an.
Die Ausstellung spiegelte nicht nur die Widerstandsaktionen in den Wäldern wider, sondern auch den Beitrag der litauischen, lettischen und estnischen Diaspora im Westen. Der estnische Botschafter Rein Tammsaar bemerkte: „Während der 50 Jahre der Besatzung marschierte unsere Gemeinde hier in New York Jahr für Jahr, sammelte Unterschriften und ließ die Wahrheit nicht zum Schweigen bringen.“
Der Baltische Weg – Ein Versprechen der Freiheit reichte sich die Hände
Der Baltische Weg, eine einzigartige und beispiellose Geste des friedlichen Widerstands in der Welt, erhält ebenfalls besondere Aufmerksamkeit. Am 23. August 1989, zum 50. Jahrestag des Molotow-Ribbentrop-Paktes, stellten sich rund zwei Millionen Menschen in einer 600 Kilometer langen Menschenkette von Vilnius über Riga nach Tallinn auf. Diese symbolische Aktion war nicht nur Ausdruck des Wunsches nach Freiheit, sondern auch eine Demonstration friedlichen, bewussten politischen Willens.
„Ich war dabei. Es hat mich fürs Leben geprägt“, teilte die lettische Botschafterin Sanita Pavļuta-Deslandes mit. „Es ist nicht nur ein Symbol – es ist eine Denkweise. Freiheit ist eine Verpflichtung“, fügte Botschafter Paulauskas hinzu.
Der Baltische Weg wird in der Ausstellung nicht als Episode aus der Vergangenheit dargestellt, sondern als Akt kollektiven Mutes und Solidarität, der die Welt bis heute inspiriert. Sein Geist erinnert uns daran, dass die Freiheit der Nationen aus Einheit und Entschlossenheit entsteht.
Die Botschafter betonten wiederholt, dass die Lehren der Geschichte auch heute noch relevant sind: „Wenn wir die Ukraine verlieren, verlieren wir die Werte der Vereinten Nationen“, warnte Herr Paulauskas. „Eine unzureichende Reaktion ist eine Einladung zu neuen Verbrechen“, fügte Herr Tammsaar hinzu.
Die Ausstellung entstand in Zusammenarbeit mit dem Litauischen Zentrum für Genozid- und Widerstandsforschung, dem Lettischen Besatzungsmuseum und dem Estnischen Historischen Institut.
Die Diplomaten Nijolė Naginytė und Darius Mereckis enthüllten die Hintergründe des Projekts: „Dies war unsere Gelegenheit, unsere Geschichte einer Welt zu erzählen, die unsere Erfahrungen nicht immer versteht. Historiker, Kuratoren und Designer halfen bei der Organisation der Ausstellung, wobei nationale und internationale Archive genutzt wurden.“
Die Ausstellung zeigt auch die Aktivitäten der Diaspora, insbesondere die Rolle der litauisch-amerikanischen Gemeinschaft bei der Verbreitung von Informationen, der Verteidigung von Unabhängigkeitsbestrebungen und der Kulturdiplomatie. „Es war ein Kampf der Werte. Und heute, da die Umschreibung der Geschichte zu einer Waffe wird, müssen wir uns zu Wort melden“, betonten die Organisatoren.
Die Ausstellung wurde von einem Blick in die Zukunft begleitet: „Wir hoffen, dass diese Ausstellung als Grundlage für weitere Projekte dienen wird, die unsere Geschichte eingehender beleuchten. Denn es ist nicht nur unsere Vergangenheit – es ist auch unsere Zukunft.“
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