Baltikum: Eine Einführung in das baltische Heidentum für die englischsprachige Welt

Ein neues Buch ist das erste in englischer Sprache, das die wichtigsten historischen Texte über die alten Religionen des Baltikums zugänglich macht.

Pagans in the Early Modern Baltic, herausgegeben und übersetzt von Francis Young und veröffentlicht von Arc Humanities Press, enthält englische Übersetzungen von zehn Beschreibungen des Glaubens und der Praktiken der Heiden in Litauen und Preußen aus dem 15. und 16.

Die baltischen Völker blieben bekanntlich länger heidnisch als fast alle anderen in Europa, und Litauen nahm das Christentum erst im 14. und 15. Jahrhundert das Christentum an. Doch selbst dann blieben viele Litauer, Letten, Preußen und Esten heidnisch oder praktizierten eine Mischung aus Christentum und Heidentum bis ins 18.

Jahrhundert heidnisch oder praktizierten eine Mischung aus Christentum und Heidentum. Die Geschichte ist voll von Fällen, in denen die Kirche und andere die mangelnde Bereitschaft der Balten, das Christentum anzunehmen, anprangerten – schließlich war dies die Rechtfertigung für die jahrhundertelangen baltischen Kreuzzüge gewesen. Im 15. Jahrhundert entstand jedoch eine neue Art von Neugierde gegenüber dem baltischen Heidentum, die mehr war als nur ein Versuch, es auszurotten.

Mit der Vereinigung mit Polen und der Niederlage des Deutschen Ordens bei Žalgiris im Jahr 1410 wurde Litauen zu einem wichtigen Akteur in europäischen Angelegenheiten und zog daher die Aufmerksamkeit sowohl von Litauern als auch von anderen auf sich, die verstehen wollten, wie die gerade erst heidnisch gewordene Jagiellonen-Dynastie zur Vorherrschaft in Mitteleuropa kam.

Die Vorstellung, die Litauer seien eine verlorene Gruppe von Römern, die eine Form von Latein sprachen und einer Form von römischer Religion folgten, war eine beliebte Theorie; Perkūnas wurde mit Jupiter verglichen, die Verehrung von Schlangen mit dem Äskulap-Kult und die Priesterinnen, die das ewige Feuer auf dem Hügel Šatrija in Samogitia hüteten, mit den Vestalinnen. Während die Bemühungen, die heidnischen Litauer zum Christentum zu bekehren, bis ins 18. Jahrhundert andauerten, bedeutete die irrtümliche Assoziation mit der prestigeträchtigen Kultur Roms, dass die “Altlitauer”, Menschen, die weiterhin dem alten heidnischen Glauben anhingen, innerhalb der polnisch-litauischen Gemeinschaft ein gewisses Maß an Toleranz erhielten.

Die in Pagans in the Early Modern Baltic gesammelten Berichte sind von besonderem Interesse, weil sie die letzten europäischen Begegnungen mit dem einheimischen Heidentum in der Alten Welt darstellen, bevor die Europäer auf eine neue Art von Heiden trafen – die einheimischen Völker der Neuen Welt.

Die Idee, dass die Heiden ein Recht auf nationale Souveränität haben, wurde erstmals in Polen-Litauen vertreten, und zwar unter Bezugnahme auf das Recht der heidnischen Samogitier auf Befreiung von der Besetzung durch den Deutschen Ritterorden im 15. Es war eine Idee, die in der Neuen Welt immer wieder angefochten wurde und die auch heute noch die Grundlage für Debatten über die Rechte indigener Völker und das Wesen der Souveränität in Amerika bildet. Das Baltikum war also ein Experimentierfeld für Debatten, die noch heute nachhallen. Doch die Berichte über das historische baltische Heidentum bieten auch einen Einblick in die einzige alte Form der indoeuropäischen Religion, die bis in die frühe Moderne überlebte – und zwar lange genug, um von Forschern untersucht zu werden, die frühe Versionen der modernen ethnografischen Methoden einsetzten.

Die überlieferten Zeugnisse des baltischen Heidentums sind ein wertvolles Zeugnis für einen vernachlässigten Aspekt der europäischen Religionsgeschichte, und das Baltikum war ein Ort, an dem sich Ideen herausbildeten, die später eine Schlüsselrolle in den weltverändernden Debatten über Religion und die Natur des Menschen in der Neuen Welt spielen sollten.

Pagans in the Early Modern Baltic macht diese Texte für die englischsprachige Welt zugänglich, will aber auch zeigen, dass die Geschichte der baltischen Religion ein Thema von europäischer und globaler Bedeutung ist, als Einblick in die vorchristliche Vergangenheit Europas und als Vorgeschichte der kommenden Begegnungen der Europäer mit den amerikanischen Ureinwohnern. In diesen Texten geht es um das Baltikum, aber sie werfen auch umfassendere Fragen über Religion, die Heiligkeit der Natur und die Beziehung der Menschheit zur Umwelt auf, die auch in der Gegenwart noch von dringender Bedeutung sind.

Heiden im frühneuzeitlichen Baltikum: Sixteenth-Century Ethnographic Accounts of Baltic Paganism, herausgegeben und übersetzt von Francis Young, wird am 30. April 2022 von Arc Humanities Press veröffentlicht.

INFO BOX

Francis Young ist der Herausgeber und Übersetzer eines Buches, das im April dieses Jahres bei Arc Humanities Press erscheinen wird: Pagans in the Early Modern Baltic, die erste englische Ausgabe der wichtigsten historischen Texte, die die heidnische baltische Religion (hauptsächlich in Litauen) beschreiben.

Die litauische Botschaft in London plant, im Mai eine Online-Präsentation des Buches zu veranstalten.

Das Buch wird die Quellen für die baltische Religion zum ersten Mal für die englischsprachige Welt zugänglich machen.

Das Buch kaufen: https://bit.ly/36ANMtD