Litauen – Prof. A. Avižienis: Es ist herzerwärmend, dass die VM-Universität genau so ist, wie wir sie uns bei ihrer Wiedererrichtung vorgestellt haben

“Wenn ich mir anschaue, was aus der Vytautas-Magnus-Universität geworden ist, dann ist es wirklich herzerwärmend zu sehen, dass unsere Vision für ihre Wiedergründung verwirklicht wurde. Es besteht zwar ein großer Bedarf an Fachleuten, aber noch wichtiger ist es, dass diese Personen sich an die raschen Veränderungen anpassen können und die wichtige Rolle der Universitäten im Leben des Staates und der Nation verstehen. Als ich nach Litauen zurückkehrte, war es für mich von größter Bedeutung, eine Universität zu haben, die sich von anderen abhebt – eine, die nicht 50 Jahre lang auf das sowjetische System konditioniert wurde.

erzählt Professor Algirdas Avižienis, der erste gewählte Rektor der 1989 neu gegründeten Vytautas-Magnus-Universität (VMU).

Dank seiner Bemühungen wurde die VMU die erste Universität in Litauen, die die Grundsätze der freien Künste (artes liberales) in ihr Studium einbezog und so die Möglichkeit einer umfassenden Ausbildung bot.

In den Vereinigten Staaten arbeitete Prof. Avižienis dreißig Jahre lang an der University of California, Los Angeles (UCLA), einer der zwanzig besten Universitäten der USA, die jedes Jahr bis zu 100.000 Bewerbungen erhält. Während seiner Zeit an der UCLA entwickelte er eine fehlertolerante Computerarchitektur, die heute weltweit verbreitet ist.

In Anlehnung an das Studiensystem einer anderen renommierten US-Hochschule, der Harvard University, beschloss der international anerkannte Wissenschaftler Prof. Avižienis, dieses System an der VMU einzuführen, um den Studierenden die Freiheit zu geben, ihre Studienfächer zu wählen, ihren Stundenplan selbst zu gestalten, sich nicht nur auf ihr Fachgebiet zu beschränken, Fremdsprachen zu lernen und eine breite Palette von Fächern zu belegen, die von Philosophie und Biologie bis hin zu Psychologie und Medienkunst reichen.

Fachgebiete werden sich ändern – die Ausbildung von denkenden Menschen ist wichtiger

“Wir sollten versuchen, in Litauen eine Universität zu gründen, deren Hauptaufgabe darin besteht, denkende, unabhängige Menschen auszubilden, die die Welt verstehen, wobei spezifische Fachgebiete weniger wichtig sind. Schließlich werden sich diese Fachgebiete ändern, zumal die Menschen heute länger leben. Deshalb habe ich beschlossen, ein solches Programm einzuführen. Eine weitere Entscheidung war die Suche nach jungen, talentierten Wissenschaftlern in Litauen, die noch nicht vom sowjetischen System indoktriniert worden waren”, erinnert sich Prof. Algirdas Avižienis an seine Bemühungen bei der Neugründung der VMU.

Der emeritierte UCLA- und VMU-Professor weist darauf hin, dass sich das Verständnis der freien Künste im Laufe von zwei Jahrtausenden weiterentwickelt hat, sein Kern jedoch unverändert geblieben ist: Eine solche Ausbildung ermöglicht es dem Einzelnen, unabhängig von seinem Fachgebiet zu erfassen, was für die Menschheit zu einem bestimmten Zeitpunkt am wichtigsten ist, und bereitet ihn auf künftige Herausforderungen und Berufe vor, die es vielleicht noch gar nicht gibt.

Für den VMU-Honorarprofessor ist das Amt des Rektors mit den schönsten Erinnerungen verbunden – nicht nur wegen der Zusammenarbeit mit den begeisterten Kollegen, sondern auch wegen der Lernbegierde und der Neugier der Studierenden auf alles.

“Es ist ermutigend, sich an die Begeisterung zu erinnern, mit der wir gearbeitet haben. Zusammen mit dem Vizerektor für Forschung, Prof. Vytautas Kaminskas, sind wir manchmal bis Mitternacht aufgeblieben, um die weitere Entwicklung der Programme zu planen und darüber nachzudenken, was wir als nächstes tun sollten. Wir begannen die Universität mit 177 Studienanfängern, die aus 805 Bewerbern ausgewählt wurden. Ich habe fast alle von ihnen persönlich kennen gelernt. Das rege Interesse der Studenten an allem hat mich wirklich gefreut. Artes liberales hat ihr Studium interessanter gemacht.

Prof. Avižienis erklärt, dass die Vielfalt, die ein geisteswissenschaftliches Studium bietet, das Interesse der jungen Menschen aufrechterhält und ihnen hilft, das zu entdecken, was sie am meisten interessiert, anstatt sie auf die engen Grenzen ihrer Spezialfächer zu beschränken.

VMU dient als Beispiel für andere litauische Universitäten

Der Professor behauptet, dass das an der VMU angewandte Studienmodell heute als hervorragendes Beispiel für andere litauische Hochschuleinrichtungen dient.

Die Universitäten können beobachten, wie das VMU-Modell funktioniert – ich glaube, sie werden die Notwendigkeit einer solchen Grundlage für die Studierenden erkennen. Technik und Gesundheitswissenschaften sind sehr spezifische Bereiche; wenn man den Studierenden jedoch die Möglichkeit gibt, Fächer wie Philosophie oder Musik zu studieren, werden sie zweifellos noch bessere Ärzte und Forscher,

bemerkt Prof. Avižienis.

“Ich hoffe, dass die VMU als Beispiel für andere Universitäten dient und sie ermutigt, das zu übernehmen, was zu ihnen passt. Es ist von größter Bedeutung, dass alle litauischen Universitäten möglichst viele begabte und intelligente Persönlichkeiten heranziehen, die berufen sind und sich nicht scheuen, in die Politik zu gehen – wenn man bedenkt, dass die Hochschulbildung, wie in der ganzen Welt, in hohem Maße von der jeweiligen Regierung abhängt“, betont er und verweist auf die University of California, Los Angeles (UCLA)

Als Beispiel für eine autonome Universität – die UCLA wird nicht von einem Ministerium, sondern von einem Board of Regents beaufsichtigt, das sich aus 26 engagierten Kaliforniern aus verschiedenen Bereichen zusammensetzt, darunter der Gouverneur von Kalifornien und der Bildungsminister. Umgekehrt übertrifft die VMU in bestimmten Bereichen sogar die UCLA – zum Beispiel bietet sie die Möglichkeit, bis zu 30 Fremdsprachen zu studieren.

Er lobt nicht nur die VMU, sondern auch Litauen und seine Wissenschaftler, die er häufig auf verschiedenen Konferenzen in der ganzen Welt antrifft – er führt sogar eine spezielle Liste mit ihren Namen. Zu diesen vielversprechenden Wissenschaftlern gehört auch Avižienis’ eigener Sohn Audrius, der an der UCLA in physikalischer Chemie promoviert hat und auch mit litauischen Fachleuten in Deutschland, Kanada und Japan in Kontakt steht, die auf ihrem Gebiet tätig sind.

“Ich bin erstaunt darüber, wie beeindruckend junge Litauer im internationalen Vergleich abschneiden, denn das spricht Bände über den Fortschritt des Landes. Unsere Studenten sind wirklich reif und machen sich gut in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Ich wünschte nur, sie würden früher nach Litauen zurückkehren. Wir sollten sie ermutigen, uns öfter zu besuchen oder Gruppen junger Menschen, insbesondere Doktoranden, zu leiten“, hofft der Informatiker.

Die Universitäten müssen offener werden

Als Ratschlag für junge Menschen, die noch nicht wissen, wo sie studieren sollen, betont Prof. Avižienis, wie wichtig es ist, ein Fachgebiet zu wählen, das sie interessiert, und nicht das, was ihre Eltern vorschlagen.

Er schätzt es, dass die VMU Studieninteressierten die Möglichkeit bietet, sich vorab mit der Universität vertraut zu machen und sich aus erster Hand zu informieren, wie das Studium abläuft und welche Bedingungen geboten werden.

Den Hochschulmitarbeitern empfiehlt der Professor, die von der EU gebotenen Möglichkeiten zur Zusammenarbeit mit Dozenten und Mitarbeitern ausländischer Hochschulen zu nutzen. Genauso wichtig ist es jedoch, die Verbindungen innerhalb Litauens zu pflegen und offener zu sein.

“In den USA haben wir es praktiziert, unsere besten Doktoranden an andere Universitäten zu schicken, und im Gegenzug schickten sie uns die ihren. Wenn wir unsere besten Doktoranden mit der Universität Vilnius austauschen könnten, würden beide Einrichtungen davon profitieren. Dies erfordert jedoch eine Anpassung. Besonders unzufrieden war ich mit der Frage der staatlich finanzierten Studienplätze, als die Universitäten fast gezwungen waren, sich so weit wie möglich abzuschotten und ihre Geheimnisse zu verbergen. Wir sollten versuchen, uns gegenseitig zu stärken, indem wir unsere fähigsten Forscher miteinander teilen”, so der erste gewählte Rektor der wieder gegründeten VMU.

Litauen – wie das Paradies

Der emeritierte UCLA-Professor verrät, dass er jetzt mehr Zeit in Litauen verbringt als früher, weil er sich hier wohlfühlt.

Ich dachte: ‘Amerika ist zu groß’, also beschloss ich, nach Litauen zurückzukehren. Bisher habe ich die Hälfte meiner Zeit hier verbracht, jetzt will ich zwei Drittel davon hier verbringen. Sagen Sie mir, wie kann ich nicht hier sein wollen? Jedes Mal, wenn ich in meine Heimatstadt Kaunas oder nach Anykščiai zurückkehre, habe ich das Gefühl, in eine Art Paradies zurückgekehrt zu sein,

erzählt Prof. Avižienis, der in der Nähe des Botanischen Gartens der VMU wohnt und die Schönheit der litauischen Natur genießt.

Während seines Aufenthalts in Litauen trifft der Professor häufig alte Freunde und Bekannte, darunter seinen Studienfreund, den ehemaligen Präsidenten Valdas Adamkus, mit dem Prof. Avižienis in den USA studierte.

“Das Amüsanteste ist, was wir besprechen – unsere Studentenjahre und wie viel Spaß wir damals hatten: Wir fühlten uns stärker als die amerikanischen Studenten. Da wir den Krieg überstanden und die Vertreibungslager überlebt hatten, glaubten wir, ein tieferes Verständnis der Welt zu haben als unsere amerikanischen Kollegen“, erinnert sich der Professor.

Bei seinen Überlegungen zu den erforderlichen Qualitäten eines Universitätsrektors betont Prof. Avižienis, dass ein erfolgreicher Rektor sowohl die wissenschaftlichen als auch die wirtschaftlichen Aspekte der Universität fördern muss. Daher ist es sehr wünschenswert, dass er oder sie bereits in einem erfolgreichen Rektorenteam gearbeitet hat und diese Erfahrung in einer neuen Rolle anwenden kann.

Was muss in der litauischen Hochschulbildung verbessert werden?

Auf die Frage, was heute die wichtigste Aufgabe für die litauischen Hochschulen sei, antwortete der Professor ohne zu zögern, dass die akademische Autonomie wiederhergestellt werden müsse, die durch das erste Gesetz über Hochschulbildung und Forschung, das am 12. Februar 1991 vom Obersten Rat verabschiedet wurde, festgelegt wurde. Anstelle eines sowjetischen Ministeriums wurde ein von den Wissenschaftlern gewählter Forschungsrat eingerichtet, der dem Seimas der Republik Litauen untersteht und die Hochschulbildung leitet.

“Leider wurde dieser Rat innerhalb weniger Jahre dem Ministerium für Bildung, Wissenschaft und Sport unterstellt, das in 33 Jahren 15 Minister erlebt hat. Dies bedeutete einen Rückfall in das sowjetische Modell der Hochschulverwaltung, nur dass statt eines einzigen Ministers der Kommunistischen Partei die Parteizugehörigkeit der Minister elfmal wechselte. Keiner dieser Minister verfügte über einen Doktortitel einer westeuropäischen oder nordamerikanischen Universität, so dass ihre begrenzte Erfahrung das einschränkte, was sie und ihre Teams zur litauischen Hochschulbildung beitragen konnten“, erklärt Prof. Avižienis.

Er behauptet, dass die Autonomie der Hochschulen es ihnen ermöglichen wird, angesehene Wissenschaftler von ausländischen Universitäten in den Rat einzuladen.

“Er würde sowohl Litauer als auch Bürger aus anderen, mit Litauen befreundeten Ländern umfassen. Nur ein solcher Forschungsrat könnte das Bildungsniveau an den litauischen Hochschulen auf das Niveau der besten europäischen Hochschulen heben. Ich hoffe aufrichtig, dass dies in den nächsten zehn Jahren gelingen wird“, hofft der VMU-Ehrenprofessor.

Featured Foto: Prof. Algirdas Avižienis. © von Jonas Petronis